在2018年的西部决赛中，火箭队的球迷们充满期待，因为这是他们20多年来首次如此接近总冠军。他们面对的是实力强大的“五星勇士”，其中有凯文·杜兰特、斯蒂芬·库里和克莱·汤普森等顶级球员。然而，在詹姆斯·哈登和克里斯·保罗的带领下，火箭以65胜17负的优异战绩晋级，甚至在系列赛中一度取得3:2的领先。可最终，火箭却被勇士反超，究竟发生了什么呢？

首先，保罗的受伤对火箭的影响致命。这个赛季刚从快船转会而来的保罗，是球队不可或缺的核心，他在季后赛中场均能贡献21.1分、5.9个篮板和5.8次助攻，其防守效果也相当显著，尤其是在限制库里方面非常有效。然而，在关键的天王山之战中，保罗不幸拉伤了腿筋，经过诊断，他被迫缺席接下来的两场比赛。失去保罗，火箭不得不将重担完全放在哈登身上，这让他们在接下来的比赛中陷入被动。

在这一年，作为常规赛MVP的哈登表现可圈可点，季后赛场均也有28.6分、5.2个篮板和6.8次助攻，但在失去保罗的情况下，勇士队对他的防守策略变得更加简单，重兵布防以限制哈登的发挥。尽管哈登在第六场砍下32分、7个篮板和9次助攻，但9次失误却揭示了他在压力下的挣扎。在决定胜负的抢七大战中，哈登再次拿下32分，6个篮板和6次助攻，但由于强大的防守压力，他的三分球命中率低迷，最终火箭未能逆转局势。

除了保罗的受伤，火箭的战术体系也暴露出致命缺陷。在迈克·德安东尼的带领下，火箭建立了一套依赖外线投射的“魔球”体系。该体系虽然在常规赛中表现出色，但在关键时刻，一旦手感打滑，比赛的容错率就会大幅降低。在第六场比赛中，火箭虽然第一节表现出色，但在第二节后便陷入低迷，最终仅得25分。此外，火箭队的投篮命中率也令人失望，三分球39投15中，但整体得分仅为77投31中。所有这些问题叠加，使得火箭在关键时刻形势不利。

反观勇士队，他们的表现则有所回暖。尽管本赛季状态起伏，作为冠军球队的勇士在战术调整和阵容深度上仍远超火箭。在最后两场比赛中，主帅史蒂夫·科尔适时调整了战术，围绕杜兰特展开单打，同时释放库里和克莱，让他们通过无球跑动消耗哈登的体能。结果，在第六场比赛中，克莱投中9记三分，贡献35分，库里则得到29分，加上杜兰特的23分，三人总共合砍87分，远超火箭全队得分，从而完成了逆转。